Beim WPW-Syndrom gibt es angeborene pathologische Leitungsbahnen, die Erregungswelle wandert über die Vorhöfe zum AV-Knoten, was bei normalem EKG zur Überleitungszeit (=Nulllinie) führt. Gleichzeitig werden über die pathologische Bahn Teile der Kammer- muskulatur vorzeitig erregt. Dies führt zu einer Delta-Welle (1), die nach dem P aufsteigt.
Dies ist völlig unsymptomatisch und bleibt für den Patienten unbemerkt, es sei denn, es wird aus anderen Gründen ein EKG geschrieben.

Unter bestimmten Umständen kann es aber zu kreisenden Erregungen kommen: In den meisten Fällen laufen diese über die normale Reizleitungsbahn in die Kammer und zurück in den Vorhof über die pathologische Bahn, die QRS-Komplexe sind dann schmal (2). Diese Form der Reentry-Tachykardie beim WPW-Syndrom wird als orthodrom bezeichnet. Die Herzfrequenz erreicht bis zu 230/min, was zu erheblichen Symptomen führt.
Kompliziert wird dies, wenn in einem Tawaraschenkel noch ein Block auftritt, die QRS-Komplexe werden dann breiter und sind von ventrikulären Rhythmen schwer zu unterscheiden.

Die kreisende Erregung kann aber auch vom Vorhof über die pathologische Bahn in den Ventrikel laufen und zurück über die Tawaraschenkel/AV-Knoten. Die QRS-Komplexe sind dann breit und schwer unterscheidbar von ventrikulären Tachykardien (3). Diese Form wird als antidrome Reentry-Tachykardie beim WPW-Syndrom bezeichnet. Auch hier ist die Herzfrequenz sehr hoch. Problematisch wird es beim Vorhofflattern und Vorhofflimmern: Bei einer schnellen Überleitung der Erregungen vom Vorhof in die Ventrikel entstehen sehr schnelle Kammerrhythmen, es wird dann fast kein Blut mehr ausgeworfen.